Hoy en día enfrentamos una dura batalla contra la pandemia COVID-19, misma que nos orilló a dejar las aulas físicas como estábamos acostumbrados. Con la esperanza de frenar la velocidad de propagación del virus, en los últimos días, expertos de la salud nos piden permanecer en casa, aislarnos, distanciarnos socialmente para frenar los contagios. Ante esta realidad, las escuelas en todos los niveles educativos se esfuerzan por adaptarse a esta situación inédita y permitir a los alumnos seguir tomando sus clases, lo cual no sería posible sin la adopción de tecnología que permita lograrlo. A través de las tecnologías de telepresencia podemos abonar al distanciamiento social y permitir que los alumnos continúen con sus clases sin sentirse solos.

Para facilitar el aprendizaje a distancia, cobran especial relevancia todas las plataformas de aprendizaje en línea, las plataformas educativas abiertas, las aplicaciones multiplataforma, los dispositivos móviles, el ‘campus virtual’, y en general, todas las alternativas tecnológicas a distancia o en línea, que nos permitan lograr el objetivo de avanzar en la escuela, el trabajo o cualquier otra actividad limitando el contacto social para salir bien librados de esta pandemia.

¿Qué es la telepresencia y cómo funciona?

La telepresencia es la tecnología que permite ‘transportar’ a un individuo de un espacio físico a otro, a través de una red de telecomunicaciones, logrando acceder y experimentar lugares como si realmente estuviese presente; dotándolo de una presencia virtual.

Con el crecimiento paralelo de los servicios computacionales en la nube, la realidad aumentada y la realidad virtual, llevarán la videoconferencia al siguiente nivel. Aquí les comparto unos ejemplos de cómo podría evolucionar esta tecnología:

Evolución de la videoconferencia

• La creación de clases estandarizadas que brinden conferencias guiadas por hologramas en cada universidad siendo de tamaño idéntico al del presentador. Con ello, será posible que estudiantes en todo el mundo accedan a las lecturas guiadas por expertos en distintas áreas, por ejemplo: astronautas de la NASA, ganadoras de Juegos Olímpicos, autoras de libros, desarrolladores de Google, etc., (eLearning Inside, 2019).

• Los robots de telepresencia permitirán a los usuarios remotos explorar libremente un espacio en el que no están, a través de una personificación física en ese espacio. Es un sistema de dos vías para explorar cómo mejorar la experiencia social de la telepresencia robótica. Para el usuario local, con una interfaz de realidad aumentada, se muestra un avatar de tamaño real del usuario remoto superpuesto en un robot de telepresencia (Jones, Zhang, Wong y Rintel, 2020).

• Actualmente, TecSalud utiliza un robot de telepresencia para que los doctores hagan consultas remotas a pacientes diagnosticados con COVID-19, pueden estar incluso a kilómetros de distancia. Con el robot se previene el riesgo de infección para los doctores además de que el robot utiliza menos suministros de materiales para protección. Es una tendencia que se puede aplicar en otro tipo de enfermedades contagiosas (Treviño y Villanueva, 2020).

¿Qué beneficios proporciona la telepresencia?

En primer lugar, mejora la comunicación gracias a que se puede observar la comunicación no verbal de los participantes. Por otra parte, aumenta la productividad ya que reduce la comunicación vía e-mail. También ahorra costos de traslado y tiempo de desplazamiento de los participantes.

Otros distintivos importantes de esta tecnología es que los alumnos cuentan con más oportunidades de acceso a profesores destacados del Tecnológico de Monterrey, independientemente de su ubicación geográfica. Utilizan tecnología de vanguardia de una manera interactiva y amplían sus espacios de asesoría al tener disponibilidad de profesores en otros campus.

Lo que necesita el profesor

Para poder implementar esta tecnología es indispensable un espacio físico que permita que se viva la experiencia de inmersión, la proyección en ese espacio debe ser en un formato de “croma” que solo debe proyectarse en una pared frontal (con el uso de un proyector conectado a apps de videoconferencias (Zoom, Microsoft Teams, Classroom, TeamViewer, etc.) video cámara, micrófonos ambientales, Internet de banda ancha, dispositivos móviles, y lo más indispensable es una pantalla de cristal (vidrio con película antirreflejante de 2 x 1.5 m) que permite la recreación de una imagen precisa tipo holograma para que el profesor se vea de tamaño real.

Lo que necesita el alumno

Para la recepción de la tecnología de telepresencia es imprescindible contar con los siguientes recursos: un ordenador de potencia medio-alta, acceso a Internet, laptop o PC con cámara de video integrada, micrófonos ambientales y aplicaciones de videoconferencia.

Este sistema cuenta con una arquitectura muy rígida, ya que la instalación se hace a la medida. Por lo que, en este momento, podría ser muy costoso instalar un sistema con esta tecnología en casa.

Implementación del proyecto

La incorporación de elementos de realidad virtual en los cursos del Tecnológico de Monterrey no es nuevo, pero fue a partir del 2018 que reunieron en un mismo entorno, a profesores y alumnos ubicados en diferentes espacios geográficos, para que interactúen, tomen decisiones y colaboren en contextos de aplicación real. De esta forma se maximiza el proceso de enseñanza-aprendizaje, transformándolo en una experiencia educativa tecnológica que rebasa la distancia.

Las sesiones de telepresencia han sido diseñadas para lograr experiencias de aprendizaje activo, a fin de lograr una experiencia enriquecedora de aprendizaje para los alumnos. Además, el perfil de los estudiantes actuales llamados “nativos digitales” y el que están ampliamente familiarizados con la comunicación a distancia mediante texto, voz e imagen, permitirá que sientan la presencia del profesor en este formato de telepresencia y en consecuencia lograr el enganche requerido para llevar a cabo la experiencia de aprendizaje.

Ventajas de la tecnología de telepresencia

• Facilitar la impartición de clases en el formato de “team-teaching” entre profesores ubicados en diferentes campus.

• Realizar cursos de capacitación del profesorado a distancia en un formato como si fuera en línea, pero con la presencia de la imagen virtual del instructor realizando las actividades del curso de capacitación, así como observando e interactuando con los participantes en curso.

• Uso de herramientas como zoom!, simuladores

• Ejemplos para entender y repasar los aspectos vistos en teoría

El desarrollo de este proyecto en curso ha permitido homologar y estandarizar el proceso de enseñanza-aprendizaje para el curso de Física I entre los dos campus, y se ha establecido de manera natural y efectiva una relación académica entre los dos profesores de física.

Invito a los profesores, tanto de física como de otras áreas, a experimentar el cambio en la impartición de sus clases y se animen a dejar atrás un modelo tradicional para trascender hacia un modelo de enseñanza-aprendizaje activo e interactivo.